mce Weather mostra la situazione presente del tempo meteorologico della zona che vi interessa e le previsioni per i giorni seguenti, anche su una stessa videata se lo desiderate. Copre tutto il globo e mostra anche un’immagine satellite della regione, a scelta tra varie opzioni disponibili. Se l’utente ha un’immagine satellite diversa da proporre, gli sviluppatori del software sono disponibili a effettuarne l’upload, basta inviare una e-mail della sua URL e garantire che l’immagine non sia protetta da copyright.

La “skin” del programma può essere cambiata nel colore preferito. Anche le lingue in cui il programma è disponibile (non solo nell’interfaccia ma già a partire dall’installazione) sono numerose, e tra esse è incluso l’italiano. Per una volta…

L’interfaccia è estremamente intuitiva e la rapidità con cui il programma scopre i documenti che contengono una determinata parola o espressione è sorprendente. Tutto senza assorbire risorse al sistema. Per visualizzare uno dei file prodotti nella lista, basta cliccarne il nome nella parte bassa della finestra risultante.

Quick Search funziona per file e cartelle di testo, audio, immagini e pagine web. Supporta anche l’indicizzazione dei file di supporti esterni, come chiavi USB o hard disk per storage esterno. Una volta scaricato, può essere lanciato direttamente sul desktop.

Tutto oro? Non proprio, c’è anche qualche limite: i desktop sono indipendenti tra loro, perciò si può passare passare una finestra da un desktop virtuale all’altro. Se si avvia un file su un desktop, lì dovrà rimanere.

Altro svantaggio è che non è possibile cancellare un desktop creato, se non con il log-off.

Insomma, meglio che niente, anche se tutto non si può avere. Almeno per ora.

Windows Azure è il sia il nome del sistema operativo che dell’infrastruttura Microsoft nel campo del cloud computing: dunque una piattaforma e una serie di servizi che consentono sia di memorizzare/archiviare dati che di elaborarli mediante l’uso di risorse distribuite e virtualizzate in rete. Un insieme di API permette di utilizzare e accedere a questa piattaforma e ai suoi servizi, che sono principalmente tre:
1. ambiente per lo sviluppo e il debugging di applicazioni di tipo cloud;
2. hosting per l’utilizzo di applicazioni cloud di qualsiasi tipo (pagine web, servizi web, applicazioni);
3. gestione di applicazioni cloud.

Per inciso, è anche possibile la migrazione su Windows Azure di servizi già ospitati su altre infrastrutture.

Lanciata nel febbraio 2010, la piattaforma è già molto apprezzata dai programmatori e dai professionisti per la sua flessibilità; sul mercato italiano lo slogan promozionale è stato con Windows Azure si ha un nuovo modo di sviluppare le cose e per chi come noi parla una lingua di origine latina è meno difficile che per gli anglosassoni comprendere il legame semantico tra “nuvola” e “azzurro”.

Noi della redazione di SoloDownload abbiamo avuto il privilegio di testare la piattaforma Azure e di analizzarne la filosofia, i vari tool e servizi offerti, facendoci così un’idea delle sue potenzialità – anche in rapporto a servizi analoghi offerti dalla concorrenza (principalmente Amazon S3 per quanto riguarda le infrastrutture e Google App Engine per lo sviluppo di applicazioni).

Una volta effettuato l’accesso, ci siamo trovati di fronte a quattro sezioni illustrative:

* Installare i tool di Microsoft Visual Studio e il kit di sviluppo per applicazioni (più noto come SDK) per cominciare a mettere a punto applicazioni in locale (ovvero offline, sul nostro hard disk) ed effettuarne il debug. Nella stessa sezione si trovano anche esempi di codice per vari fini tratti da sorgenti di Microsoft e da materiale messo a disposizione della community di Windows Azure. Appositi tutorial illustrano come creare e ed effettuare il deployment delle applicazioni, come strutturare un database, come connettersi alla cloud e molto altro. A titolo di esempio, citiamo questi mini-corsi:
- Sviluppare un’applicazione utilizzando ASP.NET MVC3 e Windows Azure.
- Sviluppare un’applicazione utilizzando Code First e SQL Azure.
- Considerazioni di base per l’utilizzo di SQL Azure.

Con questi strumenti, qualsiasi sviluppatore che abbia discreta familiarità con Microsoft .NET Framework troverà il lavoro molto facile e riuscirà a scrivere applicazioni a tempo di record. Ma siamo stati piacevolmente sorpresi nello scoprire che Windows Azure può anche supportare applicazioni scritte nei linguaggi PHP, Ruby, Python o Java: questa interoperabilità con i principali ambienti di sviluppo rende Azure una piattaforma veramente “aperta”.

Abbiamo poi trovato altre tre sezioni:
* Istruzioni dettagliate per creare una prima applicazione ASP.NET in Microsoft Visual Studio (si parla di un tutorial, che di solito è un video, ma in realtà sul sito si trova un testo scritto con vari screenshot).

* Istruzioni per effettuare il deployment della suddetta applicazione nella cloud (ci aspettavamo una nuova pagina, ma siamo stati reindirizzati alla pagina del punto 2, che comunque copre anche questo argomento).

* Possibilità di visionare la panoramica delle tariffe per la piattaforma Windows Azure: in questa sezione risultano assai chiari anche i vantaggi economici della piattaforma che, come sempre avviene nel cloud computing, è basata sul principio del “pay as you go”, ovvero sul pagamento limitato alle risorse che si utilizzano. In questo senso si tratta di una soluzione molto idonea per le aziende o i professionisti che hanno bisogno di alti livelli di scalabilità e flessibilità. La scelta nel tariffario è estremamente varia. A prima vista diremmo che l’opzione più conveniente è un impegno di 6 mesi che porta a uno sconto del 20% sulla tariffa “pay-as-you-go”. In fondo alla pagina è comunque disponibile il TCO Calculator, uno strumento che permette di calcolare i potenziali vantaggi derivanti da una migrazione nella “nuvola azzurra”. Per ricavare dati sui costi occorre rispondere a una serie di domande sulle caratteristiche e le dimensioni dell’applicazione in questione: una volta terminato, il programmino restituisce un preventivo che visualizza sotto forma di cifre o grafici la differenza di costo tra una soluzione classica di hosting e il cloud hosting. Infatti, bisogna essere consapevoli che, a prescindere dalle mode, non sempre la “nuvola” costituisce un vantaggio dal punto di vista economico, tutto dipende dall’ordine di grandezza e dalle caratteristiche del sito web, del servizio o dell’applicazione che deve ospitare. Ma un preventivo si può sempre fare per chiarirsi le idee.

Se anche voi siete interessati al discorso, avete la possibilità di testare gratuitamente la piattaforma mediante il Free Trial Introductory Special, ovvero il servizio che permette all’utenza di valutare le performance e le potenzialità di Azure gratuitamente per 90 giorni con un database SQL da 1 GB, oltre che la possibilità di certificare le vostre applicazioni con la dicitura “Powered by Windows Azure”.

Del progetto Generation 7 (dove il 7 è quello di Windows 7, il più recente sistema operativo messo a punto da Microsoft), abbiamo già parlato non molto tempo fa sulle nostre pagine, ma per chi lo avesse perso, ricapitoliamo brevemente. Il contest era articolato in due filoni:

* Un tour che il mese scorso ha toccato vari atenei italiani, da Venezia a Roma, passando per Milano. Giovani e studenti universitari, più o meno appassionati di elettronica di consumo e servizi digitali, sono stati coinvolti e intervistati da Matteo Bernardini e immortalati in sequenze video. Le micro-interviste ora potrebbero entrare a far parte di un film-documentario che racconta il rapporto che con la nuova tecnologia hanno le nuove generazioni, quelle che più di ogni altro sperimentano sulla loro pelle i rapidi mutamenti e gli sviluppi dell’hi-tech. Bernardini sta selezionando e collazionando i migliori spezzoni del footage raccolto durante il tour per farne un intero film-documentario.

* Un concorso sul web volto a selezionare i testimonial di Windows 7. Al contest Generation 7 hanno partecipato giovani tra i 18 e i 25 anni che hanno raccontato in un breve video quale tipo di rapporto li lega all’hi-tech nella vita quotidiana. Il concorso è scaduto il 30 maggio: due dei testimonial sono già stati scelti, altri quattro saranno selezionati tra quelli che sono riusciti a distinguersi con i moduli di iscrizione compilati durante il tour.

Ora, sul sito di Generation 7 è in corso un upload scaglionato di alcuni video-teaser che anticipano i contenuti del documentario di Bernardini. Ogni settimana viene caricato una significativa video-pillola, della durata di 90 secondi. Dei videoclip che anticipano i sei temi del lungometraggio, precedentemente individuati da una ricerca condotta da Microsoft e Nextplora:

1. Panoramica sul rapporto esistente tra giovani e tecnologia: i giovani sono i primi ad adottare l’hi-tech e a farlo diventare tutt’uno con il loro mondo.
2. I tablet: sono qualcosa di desiderabile e uno status symbol oppure sono davvero utili?
3. Il rapporto tra giovani e Internet mobile: la vita sociale è sempre più a portata di smartphone.
4. Il computer come oggetto senza cui è impossibile vivere, perché serve per fare qualsiasi cosa.
5. Maschi e femmine, età diverse: quali differenze emergono nelle scelte tecnologiche in base a questi parametri.
6. L’offerta tecnologica degli atenei italiani: alcuni brillano, ma molti attendono miglioramenti. Come la tecnologia cambia i rapporti tra studenti e docenti.

Se volete un bell’anticipo di queste pillole-teaser presenti sulle pagine del sito MSN, vi basta qualche secondo per godervi questo simpatico e vivace trailer:

Infatti, con questo programma le applicazioni possono essere smistate in gruppi o cartelle, le icone delle applicazioni sul menu suddetto hanno la possibilità di essere copiate o eliminate mediante un semplice drag-and-drop, o anche riordinate alfabeticamente. Tutto questo fa risparmiare tempo prezioso e permette di lavorare in maniera più raxionale.

L’interfaccia del programma è estremamente user-friendly, il software pesa poco e può essere messo alla prova gratuitamente scaricando il file zippato che compare premendo sul pulsante Free Trial. Per averlo occorrono invece 11,50 euro, IVA inclusa.

Il numero 7 deriva ovviamente dall’ultima grande creazione di Microsoft, il sistema operativo Windows 7, destinato a diventare una pietra miliare della storia informatica.

Oggetto dell’indagine è proprio comprendere come questi device vengano scelti, acquistati e utilizzati dal pubblico più giovane. Per farlo, Microsoft ha pensato di coinvolgere gruppi di studenti in una serie di attività peraltro molto interessanti e che potrebbero aprire loro la strada per una carriera futura. E precisamente:
• un concorso online (chiamato Generation 7) per reperire i nuovi testimonial della campagna Generation 7;
• un tour negli atenei italiani;
• un film-documentario che narri il progetto nella sua totalità.

Al momento è ancora in fase di svolgimento il contest Generation 7, il cui scopo è comprendere e raccontare quale sia il rapporto che lega i giovani all’hi-tech nel quotidiano. Sono i ragazzi stessi che lo spiegano mediante delle testimonianze video registrate da loro stessi. Il concorso è dunque rivolto a giovani di età compresa tra i 18 e i 25 anni, pronti a registrare un filmato che spieghi come nella loro vita le moderne tecnologie siano, o siano state, importanti per portare avanti le loro grandi passioni, oppure quale importanza hanno per la vita di tutti i giorni. Il filmato deve essere breve (massimo due minuti) e deve essere uploadato sul sito web generation7.msn.it.

Alla scadenza del termine ultimo per presentare il video, ovvero il 31 maggio, un’apposita giuria composta da membri dello staff Microsoft e dal giovane regista italiano Matteo Bernardini (che vedete nella foto) selezionerà quelli che riterrà i cinque migliori video. Un sesto video sarà invece scelto dal pubblico. Il settimo “talento” che completerà il gruppo sarà lo stesso regista.

In seguito, Matteo girerà un lungometraggio sul rapporto tra i giovani e la tecnologia che vedrà come protagonisti proprio i sei giovani talenti scelti: questi sei fortunati diverranno anche i testimonial di Windows 7 per l’Italia.

Dalla metà del corrente mese, partirà poi il tour della community di studenti University Box che toccherà le sedi universitarie di diverse città italiane. Microsoft ne farà parte e sarà dunque presente negli atenei con il suo staff, i testimonial e una troupe che effettui tutte le riprese necessarie per raccontare i punti salienti del viaggio. Quando il tour terminerà saranno finite anche le riprese del documentario di Bernardini.

Speriamo di essere stati chiari nella spiegazione, ma vi consigliamo comunque di visualizzare il Call of contest (ovvero la video-presentazione del concorso) da parte dello stesso Matteo.

Ma se invece il vostro computer è più recente allora non è il caso di attendere oltre per cliccare sul link ed effettuare il download gratuito di Internet Explorer 9, l’ultima release del browser di Microsoft, rapido e affidabile come sempre.

IE 9 è ottimizzato per “lavorare” con Bing e MSN, rispettivamente il motore di ricerca e il messenger/client di posta elettronica di Microsoft, con quali avrete accesso a tutto quello che principalmente si cerca in Rete: notizie aggiornate e mantenimento dei contatti con gli amici mediante chat e posta elettronica.

Un ultimo trucco per rendere l’interfaccia ancora più user-friendly è questo: trascinando l’icona di MSN dalla Barra degli indirizzi sulla Barra delle applicazioni, potrete cliccarla con il tasto destro e accedere alle varie sezioni direttamente dalla Jumplist.

Grazie al software potete anche disabilitare o abilitare temporaneamente o per sempre lo startup automatico di un programma già installato e non nocivo.

Potete anche visualizzare tutti i processi e i servizi presenti nel sistema operativo e selezionare quali possono essere avviati e quali invece devono essere bloccati.

Alcune altre caratteristiche del software:
* Miglioramento della velocità del booting e delle prestazioni del PC grazie alla rimozione dei programmi non desiderati da Windows autorun.
* Supporto per Windows a 64 bit.
* Un buon ausilio per rimuovere trojan e adware che si avviano automaticamente con il computer.
* Funzione di firewall

Noi vi consigliamo il download con periodo gratuito di prova, dopo il quale potete acquistare il software per 19,95 dollari, circa 15 euro.

Una soluzione che può cambiarvi radicalmente la vita, perché vi consente di sprecare pochissimo tempo e di lavorare dovunque voi siate, senza prendere appunti cartacei o fare fotocopie. Ecco alcune specifiche tecniche:
* Registra nei formati Wav, Mp3 o Dct;
* La registrazione è attivata dalla voce: le lunghe pause di silenzio non vengono registrate;
* I file vocali possono essere compressi e criptati in base allo standard di sicurezza HIPAA;
* Avete la possibilità di allegare ai file vocali altri archivi tradizionali o note aggiuntive;
* Chi dovrà sbobinare i file avrà la possibilità di usare un controllo manuale oppure un controller a pedali (acquistabile separatamente) per mettere in pausa la dettatura mentre digita sulla tastiera.

Del software esiste una versione per Windows (XP, Vista o 7), una per Mac (OS X 10.28 o superiore). Il software può essere provato gratuitamente (acquistarlo costerà 59,95 dollari US). Esiste anche una versione PocketDictate per iPhone.